干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞。它拥有能变化成人体内所有类型细胞的“本事”, 在医学上被称作“万能细胞”。那么,干细胞能成为提供器官的仓库吗?
从干细胞能变化成人体内所有类型细胞的“本事”来看,它们确实有希望成为替换人体组织和器官的源源不绝的“仓库”。可以用一个形象的比喻说明它们之间的关系:细胞就像一个个餐馆,细胞里的蛋白质就像餐馆里做出来的一道道菜肴,而 DNA 就是菜谱。
每种生物的每个细胞里都有做所有菜的菜谱,它们只是被做成了小部分的菜肴,还有大部分菜肴有待开发。干细胞就是可以根据需要,随
时去制作成一道道新的菜肴。
在人体内,干细胞只能在正常情况下替换受损或死亡的细胞,在许多疾病状况下就“缩手缩脚”,不能完全发挥其修补功能了。因为人体对细胞的分工有严格的规定,每种细胞只能干分配给它的活,不许“多管闲事”去干别的细胞的活。
比如人的耳朵里只有几千个听觉细胞,它们中的一些受损时,虽然周围还有数以万计的其他细胞,但它们不能接替听觉细胞的工作。干细胞技术就是要打破细胞间不能替代的限制,使干细胞成为能替代任何种类受损或死亡细胞的“全能运动员”。
干细胞能够分化成多种细胞,这对治疗慢性疾病带来了希望。比如老年痴呆症、糖尿病、帕金森病等。干细胞如果可以分化产生神经细胞,那么便可以修复受伤的神经系统,老年痴呆症、帕金森病等因神经系统受伤而导致的病症,将会得到痊愈。如果干细胞可以分化产生胰腺组织,那么人体将能分泌胰岛素,即糖尿病就能得到治疗。
试想下,如果干细胞最终可以称为器官的“仓库”,那么将会引起医学的革新。人们便能利用干细胞来培植新的组织器官,以便取代自身那些受伤或者有病变的组织器官,甚至还可以延长寿命。
不过上面这些还是设想,要实现仍有不少的难题。如治疗所用的干细胞要是来自于他人,使用到患者身上时则可能会有排异反应。如果是自身的干细胞,在体外培植成所需的细胞类型,将其移植体内,是否能抵达所需的部位,是否能控制它的成长,仍是个未知数。
总之,从理论上来说,干细胞是能够成为器官“仓库”的,但理论与现实总是存在差距。干细胞治疗前途是光明的,但道路是曲折的。